Du latin « pigmentum » qui signifie matière colorante. Les pigments se présentent, à l'état sec, sous forme de poudres colorées plus ou moins fines, pratiquement insolubles. Ils sont utilisés pour leurs pouvoirs colorants et opacifiants dans la préparation des peintures et enduits de protection et de décoration. Les pigments ont la même nature solide qu'une charge telle que la poudre de marbre, la craie... Il faut donc les considérer comme tels dans les mélanges, surtout s'ils sont utilisés en grosse quantité.

On distingue deux sortes de pigments : les pigments naturels et les pigments artificiels.

LES PIGMENTS NATURELS

Les terres
Leur traitement se fait par triage, lavage, cuisson et broyage. Les plus utilisées sont nommées « terres naturelles ». On peut accentuer leur teinte par calcination : elles sont alors appelées « terres brûlées » ou « calcinées ».
Les terres colorées en jaune, rouge, brun et vert par des oxydes métalliques ont été les premiers colorants utilisés pour la peinture. Ces pigments sont solides, économiques et ont un fort pouvoir colorant.

Les roches colorées naturelles, broyées
Le lapis-lazulli (véritable bleu outremer), l'azurite, la malachite, l'hématite.

Les pigments d'origine végétale et animale
a garance, l'indigo, le safran et le bleu pastel, la cochenille et la pourpre.